O rótulo ecológico EPEAT permite que os compradores atinjam os seus objectivos de sustentabilidade organizacional através das suas decisões de compra. Os produtos disponíveis através do EPEAT incluem computadores, monitores, fotocopiadoras, telemóveis, televisores e servidores. O EPEAT é apenas um dos vários recursos de compras sustentáveis disponíveis gratuitamente no Global Electronics Council (GEC).
Porque é que os impactos sociais são uma preocupação de sustentabilidade?
Os produtos sustentáveis são concebidos e fabricados de uma forma que é melhor para o ambiente, para as pessoas envolvidas no fabrico, montagem e eliminação em fim de vida desses produtos e para os utilizadores desses produtos.
Os trabalhadores de toda a cadeia de fornecimento de TI, desde a extração inicial de minerais até à produção, montagem e, por fim, processamento em fim de vida, têm estado historicamente sujeitos a abusos dos direitos humanos e laborais. Parte integrante da composição dos produtos electrónicos são o tântalo, o estanho, o tungsténio e o ouro, referidos como "minerais de conflito" - porque são frequentemente provenientes de minas com violações abomináveis dos direitos humanos e são controlados por grupos de milícias que utilizam o dinheiro da venda destes minerais para financiar conflitos violentos. Estes minerais são rotulados como livres de conflito quando se prova que provêm de minas e geografias específicas, como fora da República Democrática do Congo (RDC), onde os abusos humanos e laborais são minimizados. Estão a ser feitos progressos, em parte devido à Lei Dodd-Frank dos EUA, que exige que as empresas divulguem a sua utilização de minerais de conflito, se esses minerais forem "necessários para a funcionalidade ou produção de um produto", incluindo tântalo, estanho, ouro ou tungsténio. Em 2017, a Comissão de Títulos e Câmbio dos EUA (SEC) decidiu não aplicar o requisito de comunicação dos minerais de conflito. Mesmo assim, o sector tecnológico superou todos os outros na comunicação de informações sobre minerais de conflito nas suas cadeias de fornecimento.1
Juntamente com os minerais de conflito, os trabalhadores da cadeia de fornecimento de TI enfrentam riscos que vão desde a exposição a produtos químicos perigosos, utilização de trabalho infantil, horas de trabalho excessivas e trabalho forçado. Nos últimos anos, tem havido um enfoque global nestas questões, ajudado por uma grande atenção dos meios de comunicação social e pela liderança de associações do sector, como a Responsible Business Alliance (RBA), mas os problemas persistem e constituem um impacto de sustentabilidade necessário que o rótulo ecológico EPEAT procura resolver.
