O rótulo ecológico EPEAT habilita os compradores a cumprir os seus objectivos de sustentabilidade organizacional através das suas decisões de compra. Os produtos disponíveis através da EPEAT incluem computadores, monitores, fotocopiadoras, telemóveis, televisões, e servidores. A EPEAT é apenas um dos vários recursos de compras sustentáveis disponíveis gratuitamente no Global Electronics Council (GEC).
Porque é que os plásticos são uma preocupação de sustentabilidade?
Muitos produtos electrónicos dependem do plástico para a sua "caixa" ou "invólucro", o que mantém o produto unido, e tem impacto no aspecto e toque do dispositivo. As decisões sobre o plástico a utilizar num invólucro/caixa são motivadas por considerações tais como força, resistência a riscos, estética e peso, bem como exigências funcionais tais como a redução da interferência de radiofrequência (RFI) e a garantia de retardamento de chama.
O plástico tem um custo ambiental cada vez mais reconhecido. A extracção de combustíveis fósseis necessários para fazer plástico é a fonte de riscos, incluindo poluição do ar e da água, contaminação do solo, risco de derrames, e ameaças à saúde dos trabalhadores. Uma vez extraídos os combustíveis fósseis, o processo de produção do plástico pode libertar toxinas perigosas no ar e na água, tais como acetona, estireno, benzeno, e compostos orgânicos voláteis. Este processo é também perigoso para os trabalhadores da produção de plásticos, que enfrentam o risco de derrames químicos, incêndios químicos, e exposição a vapores tóxicos. Uma vez que um produto plástico tenha atingido o fim da sua vida útil, se não for reciclado, pode permanecer no ambiente por mais de 100 anos, lixiviando microplásticos e aditivos químicos que acabam nos nossos alimentos, na nossa água, e no nosso corpo. Além disso, a queima do plástico pode libertar dioxinas e furanos altamente tóxicos, que são poluentes orgânicos persistentes que se podem acumular no ambiente e na cadeia alimentar.
A reciclagem de plásticos é uma excelente forma de minimizar a extracção e o impacto do produto associado aos plásticos. Mas os plásticos utilizados em electrónica têm uma composição de polímeros diferente dos recicláveis, como garrafas de refrigerantes ou jarros de leite, que são feitos de polímeros únicos. Os plásticos em caixas de telemóveis, por exemplo, são feitos de uma mistura mais complexa de polímeros, e há menos formas seguras ou eficientes de os reciclar. A indústria tem trabalhado para encontrar formas de reciclar a abundante quantidade de resíduos de plástico misturados em electrónica, para que esses plásticos possam ser reutilizados e removidos de uma forma ambientalmente segura e saudável.
Rótulos ecológicos como o EPEAT e a crescente adopção do Circularity são motores de concepção de produtos electrónicos que melhoram a qualidade da reciclagem de plásticos, incluindo a separabilidade e rotulagem de peças plásticas, e a exclusão de produtos químicos em plásticos como ftalatos, cádmio, chumbo, e retardadores de chama halogenados. Estas melhorias de concepção reduzem a exposição potencial a toxinas e asseguram plásticos reciclados de maior qualidade e mais valiosos.
