O rótulo ecológico EPEAT permite que os compradores atinjam os seus objectivos de sustentabilidade organizacional através das suas decisões de compra. Os produtos disponíveis através do EPEAT incluem computadores, monitores, fotocopiadoras, telemóveis, televisores e servidores. O EPEAT é apenas um dos vários recursos de compras sustentáveis disponíveis gratuitamente no Global Electronics Council (GEC).
Porque é que os plásticos são uma preocupação de sustentabilidade?
Muitos produtos electrónicos dependem do plástico para a sua "caixa" ou "invólucro", o elemento que mantém o produto unido e que tem impacto no aspeto e na sensação do dispositivo. As decisões sobre o tipo de plástico a utilizar num invólucro são motivadas por considerações como a força, a resistência a riscos, a estética e o peso, bem como por exigências funcionais como a redução da interferência de radiofrequência (RFI) e a garantia de retardamento de chama.
O plástico tem um custo ambiental cada vez mais reconhecido. A extração dos combustíveis fósseis necessários ao fabrico de plásticos é a fonte de riscos, incluindo a poluição do ar e da água, a contaminação do solo, o risco de derrames e as ameaças à saúde dos trabalhadores. Uma vez extraídos os combustíveis fósseis, o processo de produção de plásticos pode libertar toxinas perigosas no ar e na água, como a acetona, o estireno, o benzeno e os compostos orgânicos voláteis. Este processo também é perigoso para os trabalhadores da produção de plástico, que correm o risco de derrames de produtos químicos, incêndios químicos e exposição a vapores tóxicos. Quando um produto de plástico chega ao fim da sua vida útil, se não for reciclado, pode permanecer no ambiente durante mais de 100 anos, lixiviando microplásticos e aditivos químicos que acabam nos nossos alimentos, na nossa água e nos nossos corpos. Além disso, a queima do plástico pode libertar dioxinas e furanos altamente tóxicos, que são poluentes orgânicos persistentes que se podem acumular no ambiente e na cadeia alimentar.
A reciclagem de plásticos é uma excelente forma de minimizar a extração e os impactos do produto associados aos plásticos. Mas os plásticos utilizados na eletrónica têm uma composição de polímeros diferente dos artigos recicláveis, como garrafas de refrigerante ou jarros de leite, que são feitos de polímeros simples. Os plásticos das capas dos telemóveis, por exemplo, são feitos de uma mistura de polímeros mais complexa e há menos formas seguras ou eficientes de os reciclar. A indústria tem vindo a trabalhar no sentido de encontrar formas de reciclar a quantidade abundante de resíduos de plásticos mistos nos produtos electrónicos, para que esses plásticos possam ser reutilizados e removidos de uma forma ambientalmente segura e saudável.
Os rótulos ecológicos, como o EPEAT, e a crescente adoção da Circularidade são impulsionadores de concepções de produtos electrónicos que melhoram a qualidade da reciclagem de plásticos, incluindo a possibilidade de separação e rotulagem das peças de plástico e a exclusão de produtos químicos nos plásticos, como os ftalatos, o cádmio, o chumbo e os retardadores de chama halogenados. Estas melhorias a nível da conceção reduzem a potencial exposição a toxinas e asseguram plásticos reciclados de maior qualidade e mais valiosos.
