Das EPEAT-Umweltzeichen gibt Käufern die Möglichkeit, durch ihre Kaufentscheidungen die Nachhaltigkeitsziele ihres Unternehmens zu erreichen. Zu den über EPEAT erhältlichen Produkten gehören Computer, Monitore, Kopierer, Mobiltelefone, Fernsehgeräte und Server. EPEAT ist nur eine von mehreren Ressourcen für den nachhaltigen Einkauf, die vom Global Electronics Council (GEC) kostenlos zur Verfügung gestellt werden.
Warum sind Kunststoffe ein Nachhaltigkeitsproblem?
Bei vielen elektronischen Produkten wird Kunststoff für das "Gehäuse" oder die "Verkleidung" verwendet, also für das, was das Produkt zusammenhält und das Aussehen und die Haptik des Geräts beeinflusst. Bei der Entscheidung, welcher Kunststoff für ein Gehäuse verwendet werden soll, spielen Aspekte wie Festigkeit, Kratzfestigkeit, Ästhetik und Gewicht eine Rolle, aber auch funktionale Anforderungen wie die Verringerung von Funkstörungen und die Gewährleistung der Flammwidrigkeit.
Die Umweltkosten von Kunststoffen werden zunehmend erkannt. Die Gewinnung der fossilen Brennstoffe, die für die Herstellung von Kunststoffen erforderlich sind, birgt Risiken wie Luft- und Wasserverschmutzung, Bodenverunreinigung, das Risiko von Leckagen und Gesundheitsgefahren für die Arbeitnehmer. Sobald die fossilen Brennstoffe abgebaut sind, können bei der Kunststoffherstellung gefährliche Giftstoffe wie Aceton, Styrol, Benzol und flüchtige organische Verbindungen in die Luft und das Wasser gelangen. Dieser Prozess ist auch für die Beschäftigten in der Kunststoffproduktion gefährlich, da sie der Gefahr ausgesetzt sind, Chemikalien zu verschütten, Brände zu legen und giftigen Dämpfen ausgesetzt zu sein. Wenn ein Kunststoffprodukt das Ende seiner Lebensdauer erreicht hat und nicht recycelt wird, kann es mehr als 100 Jahre in der Umwelt verbleiben und Mikroplastik und chemische Zusatzstoffe freisetzen, die in unsere Nahrung, unser Wasser und unseren Körper gelangen. Darüber hinaus können bei der Verbrennung des Kunststoffs hochgiftige Dioxine und Furane freigesetzt werden, bei denen es sich um persistente organische Schadstoffe handelt, die sich in der Umwelt und der Nahrungskette anreichern können.
Das Recycling von Kunststoffen ist eine hervorragende Möglichkeit, die mit Kunststoffen verbundenen Auswirkungen auf die Gewinnung und das Produkt zu minimieren. Die in der Elektronik verwendeten Kunststoffe haben jedoch eine andere Polymerzusammensetzung als wiederverwertbare Gegenstände wie Getränkeflaschen oder Milchkannen, die aus einzelnen Polymeren hergestellt werden. Die Kunststoffe in Handyhüllen beispielsweise bestehen aus einer komplexeren Polymermischung, und es gibt weniger sichere oder effiziente Möglichkeiten, sie zu recyceln. Die Industrie arbeitet daran, Wege zu finden, um die große Menge an Mischkunststoffabfällen in Elektronikgeräten zu recyceln, so dass diese Kunststoffe wiederverwendet werden können, und sie auf eine Weise zu entfernen, die umweltverträglich und gesund ist.
Umweltzeichen wie EPEAT und die zunehmende Verbreitung des Circularity-Ansatzes sind treibende Kräfte für die Gestaltung von Elektronikprodukten, die die Qualität des Kunststoffrecyclings verbessern, einschließlich der Trennbarkeit und Kennzeichnung von Kunststoffteilen und des Ausschlusses von Chemikalien in Kunststoffen wie Phthalaten, Cadmium, Blei und halogenierten Flammschutzmitteln. Diese Designverbesserungen verringern die potenzielle Exposition gegenüber Giftstoffen und gewährleisten eine höhere Qualität und einen höheren Wert der recycelten Kunststoffe.
