La etiqueta ecológica EPEAT permite a los compradores cumplir los objetivos de sostenibilidad de su organización a través de sus decisiones de compra. Los productos disponibles a través de EPEAT incluyen ordenadores, monitores, fotocopiadoras, teléfonos móviles, televisores y servidores. EPEAT es sólo uno de los diversos recursos de compra sostenible disponibles gratuitamente en el Global Electronics Council (GEC).
¿Por qué los residuos son un problema de sostenibilidad?
El objetivo de cero residuos es avanzar hacia una economía circular en la que ya no enviemos nada a un vertedero. Hace hincapié en reducir la cantidad que compramos, reparar y reutilizar todo lo que podamos, garantizar un reciclaje adecuado y exigir a los fabricantes que diseñen productos cuyos materiales puedan recuperarse y reintroducirse en la cadena de suministro. El objetivo de cero residuos es especialmente crucial para la electrónica.
La electrónica representa el flujo de residuos de más rápido crecimiento en el mundo1 y actualmente genera más de 48 millones de toneladas de residuos electrónicos al año. Cuando estos productos acaban en vertederos no gestionados, filtran toxinas al suelo y al agua, lo que supone un riesgo para la salud de las personas, los animales y las plantas. Muchos productos informáticos desechados acaban en países en desarrollo, donde suponen riesgos de exposición para la salud de quienes trabajan en el sector informal de la chatarra y las comunidades adyacentes a los vertederos no gestionados donde acaban depositados. Los trabajadores del "sector informal de la chatarra" desmontan aparatos electrónicos sin acceso a equipos de protección y corren el riesgo de exponerse directamente a sustancias tóxicas como el mercurio, el cadmio, el plomo y los retardantes de llama, ya sea por contacto con la piel o por inhalación de humos tóxicos.
Aunque es legal exportar aparatos electrónicos desechados a los países en desarrollo si pueden ser reutilizados o reacondicionados, gran parte de los aparatos electrónicos enviados a los países en desarrollo son residuos electrónicos. El Convenio de Basilea es un tratado internacional diseñado para reducir los movimientos de residuos peligrosos entre naciones, y específicamente para evitar la transferencia de residuos peligrosos, como los residuos electrónicos, de países desarrollados a países menos desarrollados (PMA). Estados Unidos es el único país desarrollado que no ha ratificado el Convenio de Basilea.
La eliminación de las baterías, especialmente las de litio y las de iones de litio, debe realizarse con cuidado y no se deben tirar a la basura. El litio es muy reactivo y las altas temperaturas, un voltaje de carga demasiado alto, un cortocircuito o incluso un esfuerzo excesivo pueden provocar una reacción exotérmica, es decir, una reacción química que provoque que la batería se incendie rápidamente. Por eso las compañías aéreas no permiten llevar baterías de iones de litio de repuesto en el equipaje facturado.
Los productos electrónicos también son una fuente de residuos de envases: los envases utilizados en el transporte de grandes cantidades de componentes o productos acabados desde el fabricante hasta las instalaciones de montaje y las tiendas, así como los envases, y materiales de marketing asociados, que acaban en manos del consumidor.
Aunque los productos electrónicos contienen materiales tóxicos, muchos también contienen elementos valiosos como oro, plata y cobre. Según los índices de eliminación de residuos electrónicos, sólo los estadounidenses tiran cada año teléfonos por valor de 60 millones de dólares en oro y plata.2 La tendencia hacia la circularidad de los productos electrónicos pretende mantener los productos en uso el mayor tiempo posible, haciendo hincapié en la reparabilidad y la reutilización, y en la importancia de la reciclabilidad, donde los materiales básicos se recuperan más fácilmente para volver a introducirse en la cadena de suministro.
