La etiqueta ecológica EPEAT permite a los compradores cumplir los objetivos de sostenibilidad de su organización a través de sus decisiones de compra. Los productos disponibles a través de la EPEAT incluyen ordenadores, monitores, fotocopiadoras, teléfonos móviles, televisores y servidores. La EPEAT es sólo uno de los diversos recursos de compra sostenible que ofrece gratuitamente el Global Electronics Council (GEC).
¿Por qué los residuos son un problema de sostenibilidad?
El objetivo de cero residuos es el paso a una economía circular en la que ya no enviamos nada a un vertedero. Hace hincapié en reducir la cantidad que compramos, reparar y reutilizar durante todo el tiempo que podamos, garantizar un reciclaje adecuado y exigir a los fabricantes que diseñen productos en los que los materiales puedan recapturarse y reintroducirse en la cadena de suministro. El objetivo de cero residuos es especialmente crucial para la electrónica.
Los productos electrónicos representan el flujo de residuos de más rápido crecimiento en el mundo1 y actualmente generan más de 48 millones de toneladas de residuos electrónicos al año. Cuando estos productos acaban en vertederos no gestionados, filtran toxinas al suelo y al agua, lo que supone un riesgo para la salud de las personas, los animales y las plantas. Muchos de los productos informáticos desechados acaban en los países en desarrollo, donde suponen un riesgo para la salud de quienes trabajan en el sector informal de la chatarra y de las comunidades adyacentes a los vertederos no gestionados en los que acaban depositándose. Los trabajadores del "sector informal de la chatarra" desmontan aparatos electrónicos sin acceso a equipos de protección y se arriesgan a una exposición directa a sustancias tóxicas como el mercurio, el cadmio, el plomo y los retardantes de llama, ya sea por contacto con la piel o por inhalación de humos tóxicos.
Aunque es legal exportar productos electrónicos desechados a los países en desarrollo si pueden ser reutilizados o renovados, gran parte de los productos electrónicos enviados a los países en desarrollo son residuos electrónicos. El Convenio de Basilea es un tratado internacional diseñado para reducir los movimientos de residuos peligrosos entre naciones, y específicamente para evitar la transferencia de residuos peligrosos, como los residuos electrónicos, de países desarrollados a países menos desarrollados (PMA). Estados Unidos es el único país desarrollado que no ha ratificado el Convenio de Basilea.
La eliminación de las baterías, especialmente las de litio e iones de litio, debe realizarse con cuidado, y no se deben tirar las baterías de litio a la basura. El litio es muy reactivo y las altas temperaturas, un voltaje de carga demasiado alto, un cortocircuito o incluso un esfuerzo excesivo pueden provocar una reacción exotérmica, es decir, una reacción química que hace que la batería se incendie rápidamente. Por eso las compañías aéreas no permiten llevar baterías de iones de litio de repuesto en el equipaje facturado.
Los productos electrónicos también son una fuente de residuos de envases: los utilizados para transportar un gran número de componentes o productos acabados desde el fabricante hasta las instalaciones de montaje y las tiendas, así como los envases, y los materiales de marketing asociados, que acaban en manos del consumidor.
Aunque los productos electrónicos contienen materiales tóxicos, muchos también contienen elementos valiosos como el oro, la plata y el cobre. Basándonos en las tasas de eliminación de residuos electrónicos, sólo los estadounidenses tiran teléfonos por valor de 60 millones de dólares en oro y plata cada año.2 La tendencia hacia la circularidad de los productos electrónicos busca mantener los productos en uso durante el mayor tiempo posible, haciendo hincapié en la reparabilidad y la reutilización, y en la importancia de la reciclabilidad, donde los materiales básicos son más fáciles de recapturar para volver a introducirlos en la cadena de suministro.
