L'écolabel EPEAT permet aux acheteurs d'atteindre les objectifs de durabilité de leur organisation par le biais de leurs décisions d'achat. Les produits disponibles via l'EPEAT comprennent les ordinateurs, les écrans, les photocopieurs, les téléphones portables, les téléviseurs et les serveurs. L'EPEAT n'est qu'une des nombreuses ressources d'achat durable disponibles gratuitement auprès du Global Electronics Council (GEC).
Pourquoi les déchets sont-ils un problème de développement durable ?
L'objectif du "zéro déchet" est de passer à une économie circulaire dans laquelle nous n'envoyons plus rien à la décharge. Il s'agit de réduire les quantités achetées, de réparer et de réutiliser aussi longtemps que possible, d'assurer un recyclage approprié et d'exiger des fabricants qu'ils conçoivent des produits dont les matériaux peuvent être récupérés et réintroduits dans la chaîne d'approvisionnement. L'objectif "zéro déchet" est particulièrement crucial pour l'électronique.
Les produits électroniques représentent le flux de déchets dont la croissance est la plus rapide au monde1 et génèrent actuellement plus de 48 millions de tonnes de déchets électroniques par an. Lorsque ces produits finissent dans des décharges non gérées, ils libèrent des toxines dans le sol et l'eau, ce qui présente des risques pour la santé des humains, des animaux et des plantes. De nombreux produits informatiques mis au rebut aboutissent dans les pays en développement, où ils présentent des risques d'exposition pour les personnes travaillant dans le secteur informel de la ferraille et les communautés voisines des décharges non gérées où ils sont finalement déposés. Les travailleurs du "secteur informel de la ferraille" démontent les appareils électroniques sans équipement de protection et risquent une exposition directe à des substances toxiques telles que le mercure, le cadmium, le plomb et les retardateurs de flamme, soit par contact avec la peau, soit par inhalation de fumées toxiques.
Bien qu'il soit légal d'exporter des produits électroniques mis au rebut vers les pays en développement s'ils peuvent être réutilisés ou remis à neuf, une grande partie des produits électroniques envoyés aux pays en développement sont des déchets électroniques. La convention de Bâle est un traité international conçu pour réduire les mouvements de déchets dangereux entre les nations, et plus particulièrement pour empêcher le transfert de déchets dangereux, tels que les déchets électroniques, des pays développés vers les pays les moins avancés (PMA). Les États-Unis sont le seul pays développé à ne pas avoir ratifié la convention de Bâle.
L'élimination des piles, en particulier des piles au lithium et des piles au lithium-ion, doit être effectuée avec précaution et aucune pile au lithium ne doit être jetée à la poubelle. Le lithium est très réactif et des températures élevées, une tension de charge trop élevée, un court-circuit ou même une contrainte trop forte peuvent provoquer une réaction exothermique, c'est-à-dire une réaction chimique qui fait que la batterie s'enflamme rapidement. C'est pourquoi les compagnies aériennes n'autorisent pas les batteries lithium-ion de rechange dans les bagages enregistrés.
Les produits électroniques sont également une source de déchets d'emballage - l'emballage utilisé pour transporter un grand nombre de composants ou de produits finis du fabricant aux installations d'assemblage et aux magasins, ainsi que l'emballage et le matériel de marketing associé qui finissent entre les mains du consommateur.
Si les produits électroniques contiennent des matériaux toxiques, nombre d'entre eux contiennent également des éléments précieux tels que l'or, l'argent et le cuivre. D'après les taux d'élimination des déchets électroniques, les Américains jettent à eux seuls des téléphones d'une valeur de 60 millions de dollars en or et en argent chaque année.2 La tendance à la circularité des produits électroniques vise à maintenir les produits en usage le plus longtemps possible, en mettant l'accent sur la réparabilité et la réutilisation, ainsi que sur l'importance de la recyclabilité, qui permet de récupérer plus facilement les matériaux de base pour les réintégrer dans la chaîne d'approvisionnement.
