Das EPEAT-Umweltzeichen gibt Käufern die Möglichkeit, durch ihre Kaufentscheidungen die Nachhaltigkeitsziele ihres Unternehmens zu erreichen. Zu den über EPEAT erhältlichen Produkten gehören Computer, Monitore, Kopierer, Mobiltelefone, Fernsehgeräte und Server. EPEAT ist nur eine von mehreren Ressourcen für den nachhaltigen Einkauf, die vom Global Electronics Council (GEC) kostenlos zur Verfügung gestellt werden.

Warum ist Abfall ein Nachhaltigkeitsproblem?

Das Ziel der Abfallvermeidung ist der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft, in der wir nichts mehr auf eine Deponie schicken. Der Schwerpunkt liegt dabei auf der Reduzierung der von uns gekauften Mengen, der Reparatur und Wiederverwendung so lange wie möglich, der Gewährleistung eines angemessenen Recyclings und der Forderung an die Hersteller, Produkte so zu entwickeln, dass die Materialien wiedergewonnen und in die Lieferkette zurückgeführt werden können. Das Ziel der Abfallvermeidung ist vor allem für elektronische Geräte wichtig.

Elektronik ist der am schnellsten wachsende Abfallstrom der Welt1 und erzeugt derzeit jährlich mehr als 48 Millionen Tonnen Elektroschrott. Wenn diese Produkte auf unkontrollierten Mülldeponien landen, sickern Giftstoffe in den Boden und das Wasser und stellen ein Gesundheitsrisiko für Menschen, Tiere und Pflanzen dar. Viele ausrangierte IT-Produkte landen in Entwicklungsländern, wo sie für die Beschäftigten im informellen Schrottsektor und für die Gemeinden in der Nähe der unkontrollierten Deponien, auf denen sie schließlich entsorgt werden, ein Gesundheitsrisiko darstellen. Die Arbeiter im informellen Schrottsektor" zerlegen elektronische Geräte ohne Schutzausrüstung und riskieren eine direkte Exposition gegenüber giftigen Substanzen wie Quecksilber, Kadmium, Blei und Flammschutzmitteln, entweder durch Hautkontakt oder durch Einatmen giftiger Dämpfe.

Obwohl es legal ist, ausrangierte Elektronikgeräte in Entwicklungsländer zu exportieren, wenn sie wiederverwendet oder wiederaufbereitet werden können, handelt es sich bei einem Großteil der in Entwicklungsländer verschickten Elektronikgeräte um Elektroschrott. Das Basler Übereinkommen ist ein internationales Abkommen zur Verringerung der Verbringung gefährlicher Abfälle zwischen Staaten und insbesondere zur Verhinderung der Verbringung gefährlicher Abfälle, wie z. B. Elektroschrott, aus Industrieländern in weniger entwickelte Länder (LDCs). Die Vereinigten Staaten sind das einzige entwickelte Land, das das Basler Übereinkommen nicht ratifiziert hat.

Bei der Entsorgung von Batterien, insbesondere von Lithium- und Lithium-Ionen-Batterien, ist Vorsicht geboten, und Lithium-Batterien gehören nicht in den Müll. Lithium ist sehr reaktionsfreudig, und hohe Temperaturen, eine zu hohe Ladespannung, ein Kurzschluss oder sogar eine zu starke Belastung können eine exotherme Reaktion auslösen, d. h. eine chemische Reaktion, die dazu führt, dass die Batterie schnell Feuer fängt. Aus diesem Grund lassen Fluggesellschaften keine Lithium-Ionen-Ersatzakkus im aufgegebenen Gepäck zu.

Elektronische Produkte sind auch eine Quelle für Verpackungsabfälle - die Verpackungen, die für den Transport einer großen Anzahl von Bauteilen oder Fertigprodukten vom Hersteller über die Montageanlagen bis hin zu den Geschäften verwendet werden, sowie die Verpackungen und das dazugehörige Marketingmaterial, die in den Händen der Verbraucher landen.

Elektronikgeräte enthalten nicht nur giftige Materialien, sondern auch viele wertvolle Elemente wie Gold, Silber und Kupfer. Ausgehend von den Entsorgungsquoten für Elektroschrott werfen allein die Amerikaner jedes Jahr Telefone im Wert von 60 Millionen Dollar in Gold und Silber weg.2 Der Trend zur Kreislaufwirtschaft bei Elektronikprodukten zielt darauf ab, die Produkte so lange wie möglich in Gebrauch zu halten, indem die Reparaturfähigkeit und Wiederverwendung sowie die Bedeutung der Recyclingfähigkeit betont werden, bei der die Kernmaterialien leichter für die Rückführung in die Lieferkette zurückgewonnen werden können.