L'etichetta ecologica EPEAT consente agli acquirenti di raggiungere gli obiettivi di sostenibilità dell'organizzazione attraverso le loro decisioni di acquisto. I prodotti disponibili attraverso EPEAT includono computer, monitor, fotocopiatrici, telefoni cellulari, televisori e server. EPEAT è solo una delle numerose risorse per gli acquisti sostenibili disponibili gratuitamente presso il Global Electronics Council (GEC).
Perché i rifiuti sono un problema di sostenibilità?
L'obiettivo dei rifiuti zero è il passaggio a un'economia circolare in cui non mandiamo più nulla in discarica. Si tratta di ridurre la quantità di prodotti acquistati, di ripararli e riutilizzarli il più a lungo possibile, di garantire un riciclaggio adeguato e di chiedere ai produttori di progettare prodotti in cui i materiali possano essere recuperati e reintrodotti nella catena di fornitura. L'obiettivo dei rifiuti zero è particolarmente importante per l'elettronica.
L'elettronica rappresenta il flusso di rifiuti in più rapida crescita al mondo1 e attualmente genera più di 48 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici all'anno. Quando questi prodotti finiscono in discariche non gestite, rilasciano tossine nel suolo e nell'acqua, con rischi per la salute di uomini, animali e piante. Molti prodotti informatici scartati finiscono nei Paesi in via di sviluppo, dove rappresentano un rischio di esposizione alla salute per coloro che lavorano nel settore informale dei rottami e per le comunità adiacenti alle discariche non gestite in cui vengono scaricati. I lavoratori del "settore informale dei rottami" smontano i prodotti elettronici senza avere accesso a dispositivi di protezione e rischiano l'esposizione diretta a sostanze tossiche come il mercurio, il cadmio, il piombo e i ritardanti di fiamma, sia per contatto con la pelle che per inalazione di fumi tossici.
Sebbene sia legale esportare prodotti elettronici dismessi nei Paesi in via di sviluppo se possono essere riutilizzati o ricondizionati, gran parte dei prodotti elettronici inviati ai Paesi in via di sviluppo sono rifiuti elettronici. La Convenzione di Basilea è un trattato internazionale progettato per ridurre i movimenti di rifiuti pericolosi tra le nazioni e, in particolare, per prevenire il trasferimento di rifiuti pericolosi, come i rifiuti elettronici, dai Paesi sviluppati a quelli meno sviluppati (LDC). Gli Stati Uniti sono l'unico Paese sviluppato a non aver ratificato la Convenzione di Basilea.
Lo smaltimento delle batterie, in particolare quelle al litio e agli ioni di litio, deve essere gestito con attenzione e non deve essere gettato nella spazzatura. Il litio è altamente reattivo e le temperature elevate, una tensione di carica troppo alta, un cortocircuito o anche una sollecitazione troppo forte possono causare una reazione esotermica, cioè una reazione chimica che porta la batteria a prendere fuoco rapidamente. Per questo motivo le compagnie aeree non ammettono batterie di ricambio agli ioni di litio nel bagaglio registrato.
I prodotti elettronici sono anche una fonte di rifiuti da imballaggio: gli imballaggi utilizzati per trasportare un gran numero di componenti o prodotti finiti dal produttore agli impianti di assemblaggio ai negozi, nonché gli imballaggi e i relativi materiali di marketing che finiscono nelle mani dei consumatori.
Sebbene i prodotti elettronici contengano materiali tossici, molti contengono anche elementi preziosi come oro, argento e rame. In base ai tassi di smaltimento dei rifiuti elettronici, i soli americani buttano via ogni anno telefoni per un valore di 60 milioni di dollari in oro e argento.2 La tendenza alla circolarità dei prodotti elettronici cerca di mantenere i prodotti in uso il più a lungo possibile, enfatizzando la riparabilità e il riutilizzo e l'importanza della riciclabilità, dove i materiali di base sono più facilmente recuperati per essere reinseriti nella catena di fornitura.
