O rótulo ecológico EPEAT permite que os compradores atinjam os seus objectivos de sustentabilidade organizacional através das suas decisões de compra. Os produtos disponíveis através do EPEAT incluem computadores, monitores, fotocopiadoras, telemóveis, televisores e servidores. O EPEAT é apenas um dos vários recursos de compras sustentáveis disponíveis gratuitamente no Global Electronics Council (GEC).
Porque é que os resíduos são uma preocupação de sustentabilidade?
O objetivo de zero resíduos é uma mudança para uma economia circular em que já não enviamos nada para um aterro. Este objetivo coloca a tónica na redução da quantidade que compramos, na reparação e reutilização durante o máximo de tempo possível, na garantia de uma reciclagem adequada e na exigência de que os fabricantes concebam produtos cujos materiais possam ser recuperados e reintroduzidos na cadeia de abastecimento. O objetivo de zero resíduos é especialmente crucial para a eletrónica.
Os produtos electrónicos representam o fluxo de resíduos com crescimento mais rápido no mundo1 e geram atualmente mais de 48 milhões de toneladas de resíduos electrónicos por ano. Quando estes produtos acabam em aterros não geridos, libertam toxinas para o solo e para a água, colocando em risco a saúde dos seres humanos, dos animais e das plantas. Muitos produtos de TI descartados acabam nos países em desenvolvimento, onde representam riscos de exposição para a saúde dos trabalhadores do sector informal da sucata e das comunidades adjacentes aos aterros não geridos onde acabam por ser depositados. Os trabalhadores do "sector informal da sucata" desmontam aparelhos electrónicos sem acesso a equipamento de proteção e correm o risco de exposição direta a substâncias tóxicas como o mercúrio, o cádmio, o chumbo e os retardadores de chama, quer através do contacto com a pele, quer através da inalação de fumos tóxicos.
Embora seja legal exportar produtos electrónicos fora de uso para países em desenvolvimento se estes puderem ser reutilizados ou renovados, grande parte dos produtos electrónicos enviados para esses países são resíduos electrónicos. A Convenção de Basileia é um tratado internacional concebido para reduzir os movimentos de resíduos perigosos entre nações e, especificamente, para impedir a transferência de resíduos perigosos, como os resíduos electrónicos, de países desenvolvidos para países menos desenvolvidos (PMD). Os Estados Unidos são o único país desenvolvido que não ratificou a Convenção de Basileia.
A eliminação de pilhas, especialmente as de lítio e de iões de lítio, deve ser feita com cuidado e nenhuma pilha de lítio deve ser deitada ao lixo. O lítio é altamente reativo e as temperaturas elevadas, uma tensão de carga demasiado alta, um curto-circuito ou mesmo uma tensão demasiado forte podem provocar uma reação exotérmica, ou seja, uma reação química que resulta na rápida combustão da bateria. É por esta razão que as companhias aéreas não autorizam baterias de iões de lítio sobresselentes na bagagem de porão.
Os produtos electrónicos são também uma fonte de resíduos de embalagens - as embalagens utilizadas no transporte de um grande número de componentes ou produtos acabados do fabricante para as instalações de montagem e para as lojas, bem como as embalagens e os materiais de marketing associados, que acabam nas mãos do consumidor.
Embora os produtos electrónicos contenham materiais tóxicos, muitos também contêm elementos valiosos como o ouro, a prata e o cobre. Com base nas taxas de eliminação de resíduos electrónicos, só os americanos deitam fora todos os anos telemóveis no valor de 60 milhões de dólares em ouro e prata.2 A tendência para a circularidade dos produtos electrónicos procura manter os produtos em utilização durante o máximo de tempo possível, realçando a possibilidade de reparação e reutilização, bem como a importância da reciclabilidade, em que os materiais essenciais são mais facilmente recuperados para voltarem a entrar na cadeia de abastecimento.
