O rótulo ecológico EPEAT habilita os compradores a cumprir os seus objectivos de sustentabilidade organizacional através das suas decisões de compra. Os produtos disponíveis através da EPEAT incluem computadores, monitores, fotocopiadoras, telemóveis, televisões, e servidores. A EPEAT é apenas um dos vários recursos de compras sustentáveis disponíveis gratuitamente no Global Electronics Council (GEC).
Porque é o desperdício uma preocupação de sustentabilidade?
O objectivo de zero resíduos é uma mudança para uma economia circular onde já não enviamos nada para um aterro sanitário. Enfatiza a redução da quantidade que compramos, reparando e reutilizando o máximo de tempo possível, assegurando uma reciclagem adequada, e exigindo que os fabricantes concebam produtos onde os materiais possam ser recapturados e reintroduzidos na cadeia de abastecimento. O objectivo de zero resíduos é especialmente crucial para a electrónica.
A electrónica representa o fluxo de resíduos de crescimento mais rápido do mundo1 e gera actualmente mais de 48 milhões de toneladas de lixo electrónico anualmente. Quando estes produtos acabam em aterros sanitários não geridos, lixiviam toxinas para o solo e a água, representando riscos para a saúde humana, animal e vegetal. Muitos produtos de TI descartados acabam em países em desenvolvimento, onde representam riscos de exposição sanitária para aqueles que trabalham no sector informal dos resíduos e para as comunidades adjacentes aos aterros não geridos, onde acabam por ser despejados. Os trabalhadores que estão no "sector informal de sucata" desmontam a electrónica sem acesso a equipamento de protecção e correm o risco de exposição directa a substâncias tóxicas tais como mercúrio, cádmio, chumbo e retardadores de chama, quer por contacto com a pele, quer por inalação de fumos tóxicos.
Embora seja legal exportar electrónica descartada para países em desenvolvimento se esta puder ser reutilizada ou renovada, grande parte da electrónica enviada para países em desenvolvimento é lixo electrónico. A Convenção de Basileia é um tratado internacional concebido para reduzir os movimentos de resíduos perigosos entre nações, e especificamente para impedir a transferência de resíduos perigosos, como o lixo electrónico, de países desenvolvidos para países menos desenvolvidos (PMD). Os Estados Unidos são o único país desenvolvido que ainda não ratificou a Convenção de Basileia.
A eliminação das pilhas, especialmente as de lítio e as de iões de lítio, deve ser tratada com cuidado, e nenhuma pilha de lítio deve ser atirada para o lixo. O lítio é altamente reactivo e as temperaturas elevadas, uma tensão de carga demasiado alta, um curto-circuito, ou mesmo uma tensão demasiado forte podem causar uma reacção exotérmica, ou seja, uma reacção química que resulta numa rápida inflamação da bateria. É por isso que as companhias aéreas não permitem baterias de iões de lítio de reserva na bagagem despachada.
Os produtos electrónicos são também uma fonte de resíduos de embalagens - as embalagens utilizadas no transporte de grande número de componentes ou produtos acabados do fabricante para as instalações de montagem das lojas, bem como as embalagens, e os materiais de marketing associados, que acabam nas mãos do consumidor.
Enquanto a electrónica contém materiais tóxicos, muitos também contêm elementos valiosos como ouro, prata, e cobre. Com base nas taxas de eliminação de resíduos electrónicos, só os americanos deitam fora telefones no valor de 60 milhões de dólares em ouro e prata todos os anos.2 A tendência para a circularidade dos produtos electrónicos procura manter os produtos em uso durante o maior tempo possível, enfatizando a reparabilidade e reutilização, e a importância da reciclabilidade, onde os materiais nucleares são mais facilmente recapturados para serem reintroduzidos na cadeia de fornecimento.
