تُمكِّن علامة EPEAT البيئية المشترين من تحقيق أهداف الاستدامة المؤسسية من خلال قرارات الشراء التي يتخذونها. تشمل المنتجات المتوفرة من خلال EPEAT أجهزة الكمبيوتر والشاشات وآلات التصوير والهواتف المحمولة وأجهزة التلفزيون والخوادم. EPEAT هي مجرد واحدة من عدة موارد شراء مستدامة متاحة مجاناً من المجلس العالمي للإلكترونيات (GEC).

لماذا تعتبر النفايات مصدر قلق للاستدامة؟

هدف انعدام النفايات هو الانتقال إلى الاقتصاد الدائري حيث لا نرسل أي شيء إلى مكب النفايات. وهو يؤكد على تقليل الكمية التي نشتريها، وإصلاحها وإعادة استخدامها لأطول فترة ممكنة، وضمان إعادة التدوير المناسبة، ومطالبة الشركات المصنعة بتصميم منتجات يمكن من خلالها إعادة استرجاع المواد وإعادة إدخالها في سلسلة التوريد. إن هدف عدم وجود نفايات هو هدف بالغ الأهمية خاصة بالنسبة للإلكترونيات.

تمثل الإلكترونيات تيار النفايات الأسرع نموًا في العالم1 وتنتج حاليًا أكثر من 48 مليون طن من النفايات الإلكترونية سنويًا. وعندما ينتهي المطاف بهذه المنتجات في مدافن النفايات التي لا تتم إدارتها، فإنها تتسرب السموم إلى التربة والمياه، مما يشكل مخاطر صحية على البشر والحيوانات والنباتات. وينتهي المطاف بالعديد من منتجات تكنولوجيا المعلومات المهملة في البلدان النامية، حيث تشكل مخاطر صحية على العاملين في قطاع الخردة غير الرسمي والمجتمعات المجاورة لمقالب النفايات غير المدارة حيث يتم التخلص منها في نهاية المطاف. يقوم العاملون في "قطاع الخردة غير الرسمي" بتفكيك الإلكترونيات دون الحصول على معدات وقائية ويتعرضون لخطر التعرض المباشر للمواد السامة مثل الزئبق والكادميوم والرصاص ومثبطات اللهب، إما من خلال ملامسة الجلد أو استنشاق الأبخرة السامة.

على الرغم من أنه من القانوني تصدير الإلكترونيات المهملة إلى البلدان النامية إذا كان من الممكن إعادة استخدامها أو إعادة تجديدها، فإن الكثير من الإلكترونيات المرسلة إلى البلدان النامية هي نفايات إلكترونية. اتفاقية بازل هي معاهدة دولية مصممة للحد من حركة النفايات الخطرة بين الدول، وتحديداً لمنع نقل النفايات الخطرة، مثل النفايات الإلكترونية، من البلدان المتقدمة إلى البلدان الأقل نمواً. والولايات المتحدة هي الدولة المتقدمة الوحيدة التي لم تصدق على اتفاقية بازل.

يجب التعامل مع التخلص من البطاريات، وخاصة بطاريات الليثيوم وبطاريات الليثيوم-أيون بحذر، ولا ينبغي رمي بطاريات الليثيوم في سلة المهملات. الليثيوم مادة تفاعلية للغاية ويمكن أن تتسبب درجات الحرارة المرتفعة أو جهد الشحن العالي جداً أو حدوث ماس كهربائي أو حتى الضغط الشديد في حدوث تفاعل طارد للحرارة، أي تفاعل كيميائي يؤدي إلى اشتعال البطارية بسرعة. وهذا هو السبب في أن شركات الطيران لا تسمح بوجود بطاريات الليثيوم أيون الاحتياطية في الأمتعة المسجلة.

تعتبر المنتجات الإلكترونية أيضًا مصدرًا لنفايات التعبئة والتغليف - العبوات المستخدمة في نقل أعداد كبيرة من المكونات أو المنتجات النهائية من الشركة المصنعة إلى مرافق التجميع إلى المتاجر، بالإضافة إلى العبوات والمواد التسويقية المرتبطة بها التي ينتهي بها المطاف في أيدي المستهلك.

بينما تحتوي الإلكترونيات على مواد سامة، يحتوي العديد منها أيضًا على عناصر قيّمة مثل الذهب والفضة والنحاس. واستنادًا إلى معدلات التخلص من النفايات الإلكترونية، يتخلص الأمريكيون وحدهم من هواتف بقيمة 60 مليون دولار من الذهب والفضة كل عام.2 ويسعى الاتجاه نحو التدوير للمنتجات الإلكترونية إلى الحفاظ على المنتجات قيد الاستخدام لأطول فترة ممكنة، من خلال التأكيد على قابلية الإصلاح وإعادة الاستخدام، وأهمية إعادة التدوير، حيث يمكن استعادة المواد الأساسية بسهولة أكبر لإعادة إدخالها في سلسلة التوريد.