O rótulo ecológico EPEAT habilita os compradores a cumprir os seus objectivos de sustentabilidade organizacional através das suas decisões de compra. Os produtos disponíveis através da EPEAT incluem computadores, monitores, fotocopiadoras, telemóveis, televisões, e servidores. A EPEAT é apenas um dos vários recursos de compras sustentáveis disponíveis gratuitamente no Global Electronics Council (GEC).
Porque é que as substâncias químicas que preocupam a sustentabilidade são um problema?
As preocupações sobre os produtos químicos utilizados nos produtos electrónicos estão relacionadas com os potenciais riscos de exposição ao longo do ciclo de vida do produto. Os metais pesados e químicos perigosos contidos nos produtos electrónicos não só representam um risco para os trabalhadores no processo de fabrico, como também podem criar riscos de exposição para os utilizadores finais e recicladores, bem como a contaminação ambiental do nosso ar, solo e água no final da sua vida útil, caso não sejam eliminados adequadamente.
Os trabalhadores envolvidos no fabrico de produtos electrónicos podem correr o risco de exposição a produtos químicos como o berílio, frequentemente utilizado em contactos de bateria, e conectores electrónicos, que é um conhecido carcinogéneo cujos fumos e partículas transportadas pelo ar representam cancro do pulmão e outros riscos para a saúde. Tanto os trabalhadores como os utilizadores finais da electrónica correm o risco de exposição a retardadores de chama clorados e bromados, substâncias utilizadas para inibir a propagação do fogo em produtos de interior. Estes químicos são altamente persistentes e bioacumulativos e não se encontram apenas em produtos electrónicos, mas também noutros produtos do dia-a-dia. Podem migrar para fora dos materiais de consumo e contaminar a poeira interior encontrada nas nossas casas, carros e escritórios. A exposição pode levar a perturbações do funcionamento cerebral e pode interferir com os sistemas hormonais.
Os recicladores correm o risco de exposição ao cádmio e chumbo, produtos químicos que eram utilizados em tubos de raios catódicos antigos (CRT) encontrados em monitores de computador e de televisão, libertam fumos tóxicos durante os processos de incineração, trituração e fundição. Os CRT em aterros não geridos podem lixiviar estes produtos químicos para o nosso solo e água, criando um risco de exposição tóxica para os seres humanos, animais e plantas. Da mesma forma, químicos como o crómio hexavalente, um inibidor da corrosão nas placas de circuitos, e o mercúrio, podem causar danos renais e hepáticos, bem como um comprometimento do desenvolvimento do cérebro e do sistema nervoso. Finalmente, os plásticos feitos com cloro e flúor libertam dioxinas e furanos quando queimados como parte da eliminação; e os químicos bioacumulativos podem causar cancro, problemas reprodutivos e de desenvolvimento, e alterar o equilíbrio hormonal.
Através dos avanços nas especificações técnicas e da consciência ambiental, foram e continuam a ser criados produtos químicos alternativos para utilização ao longo de todo o ciclo de vida do produto electrónico. Os televisores CRT já não são fabricados, e a utilização de díodos emissores de luz sem mercúrio tornou-se a norma na produção de ecrãs de ecrã plano. Devido a regulamentos como a Directiva da União Europeia de Restrição de Substâncias Perigosas (RoHS), e à utilização do rótulo ecológico EPEAT pelos compradores, a indústria está a identificar e a implementar alternativas mais seguras aos produtos químicos que suscitam preocupação.
