L'écolabel EPEAT permet aux acheteurs d'atteindre les objectifs de durabilité de leur organisation par le biais de leurs décisions d'achat. Les produits disponibles par le biais de l'EPEAT comprennent les ordinateurs, les écrans, les photocopieurs, les téléphones mobiles, les téléviseurs et les serveurs. EPEAT n'est qu'une des nombreuses ressources d'achat durable disponibles gratuitement auprès du Global Electronics Council (GEC).
Pourquoi les produits chimiques préoccupants posent-ils un problème de durabilité ?
Les préoccupations concernant les produits chimiques utilisés dans les produits électroniques sont liées aux risques d'exposition potentiels tout au long du cycle de vie du produit. Les métaux lourds et les produits chimiques dangereux contenus dans les produits électroniques constituent non seulement un risque pour les travailleurs lors du processus de fabrication, mais ils peuvent également créer des risques d'exposition pour les utilisateurs finaux et les recycleurs, ainsi qu'une contamination environnementale de l'air, du sol et de l'eau à la fin de leur vie s'ils ne sont pas éliminés correctement.
Les travailleurs impliqués dans la fabrication de produits électroniques risquent d'être exposés à des produits chimiques tels que le béryllium, fréquemment utilisé dans les contacts des batteries et les connecteurs électroniques. Il s'agit d'un cancérogène connu dont les fumées et les particules en suspension dans l'air présentent des risques de cancer du poumon et d'autres risques pour la santé. Les travailleurs et les utilisateurs finaux de produits électroniques risquent d'être exposés aux retardateurs de flamme chlorés et bromés, des substances utilisées pour empêcher la propagation du feu dans les produits intérieurs. Ces produits chimiques sont hautement persistants et bioaccumulatifs et ne se trouvent pas seulement dans les produits électroniques mais aussi dans d'autres produits de la vie courante. Ils peuvent migrer hors des matériaux de consommation et contaminer la poussière intérieure que l'on trouve dans nos maisons, nos voitures et nos bureaux. L'exposition peut entraîner une altération du fonctionnement du cerveau et interférer avec les systèmes hormonaux.
Les recycleurs risquent d'être exposés au cadmium et au plomb, des produits chimiques qui étaient utilisés dans les vieux tubes cathodiques (CRT) que l'on trouve dans les écrans d'ordinateur et de télévision, et qui dégagent des fumées toxiques pendant les processus d'incinération, de broyage et de fusion. Les tubes cathodiques qui se trouvent dans des décharges non gérées peuvent libérer ces produits chimiques dans le sol et l'eau, créant ainsi un risque d'exposition toxique pour les humains, les animaux et les plantes. De même, des produits chimiques tels que le chrome hexavalent, un inhibiteur de corrosion sur les cartes de circuits imprimés, et le mercure, peuvent provoquer des lésions rénales et hépatiques, ainsi qu'une altération du développement du cerveau et du système nerveux. Enfin, les plastiques fabriqués avec du chlore et du fluor libèrent des dioxines et des furanes lorsqu'ils sont brûlés dans le cadre de l'élimination des déchets ; et les produits chimiques bioaccumulatifs peuvent provoquer des cancers, des problèmes de reproduction et de développement, et altérer l'équilibre hormonal.
Grâce aux progrès des spécifications techniques et à la sensibilisation à l'environnement, des produits chimiques de substitution ont été et continuent d'être créés pour être utilisés tout au long du cycle de vie des produits électroniques. Les téléviseurs à tube cathodique ne sont plus fabriqués, et l'utilisation de diodes électroluminescentes sans mercure est devenue la norme dans la production d'écrans plats. Grâce à des réglementations telles que la directive sur la restriction des substances dangereuses (RoHS) de l'Union européenne et l'utilisation par les acheteurs de l'écolabel EPEAT, l'industrie identifie et met en œuvre des alternatives plus sûres aux produits chimiques préoccupants.
