L'écolabel EPEAT permet aux acheteurs d'atteindre les objectifs de durabilité de leur organisation par le biais de leurs décisions d'achat. Les produits disponibles via l'EPEAT comprennent les ordinateurs, les écrans, les photocopieurs, les téléphones portables, les téléviseurs et les serveurs. L'EPEAT n'est qu'une des nombreuses ressources d'achat durable disponibles gratuitement auprès du Global Electronics Council (GEC).
Pourquoi les substances chimiques préoccupantes constituent-elles un problème de développement durable ?
Les préoccupations concernant les produits chimiques utilisés dans les produits électroniques sont liées aux risques d'exposition potentiels tout au long du cycle de vie du produit. Les métaux lourds et les produits chimiques dangereux contenus dans les produits électroniques ne constituent pas seulement un risque pour les travailleurs lors du processus de fabrication, mais ils peuvent également créer des risques d'exposition pour les utilisateurs finaux et les recycleurs, ainsi qu'une contamination environnementale de l'air, du sol et de l'eau à la fin de leur cycle de vie s'ils ne sont pas éliminés de manière appropriée.
Les travailleurs impliqués dans la fabrication de produits électroniques peuvent être exposés à des produits chimiques tels que le béryllium, fréquemment utilisé dans les contacts de batteries et les connecteurs électroniques, qui est un cancérogène connu dont les fumées et les particules en suspension dans l'air présentent des risques de cancer du poumon et d'autres risques pour la santé. Les travailleurs et les utilisateurs finaux de l'électronique risquent d'être exposés aux retardateurs de flamme chlorés et bromés, des substances utilisées pour empêcher la propagation du feu dans les produits d'intérieur. Ces produits chimiques sont très persistants et bioaccumulables et se retrouvent non seulement dans les produits électroniques, mais aussi dans d'autres produits de la vie courante. Ils peuvent migrer hors des matériaux de consommation et contaminer la poussière intérieure de nos maisons, de nos voitures et de nos bureaux. L'exposition peut entraîner une altération du fonctionnement du cerveau et perturber les systèmes hormonaux.
Recyclers risk exposure to cadmium and lead, chemicals that were used in old cathode ray tubes (CRT) found in computer and television monitors, release toxic fumes during incineration, crushing, and smelting processes. CRTs in unmanaged landfills can leach these chemicals into our soil and water, creating a toxic exposure risk to humans, animals, and plants. Similarly, chemicals such as hexavalent chromium, a corrosion inhibitor on circuit boards, and mercury, can cause kidney and liver damage, as well as an impairment to the brain and nervous system development. Lastly, plastics made with chlorine and fluorine release dioxins and furans when burned as part of disposal; and bioaccumulative chemicals can cause cancer, reproductive and developmental problems, and alter hormone balance.
Grâce aux progrès des spécifications techniques et à la sensibilisation à l'environnement, des produits chimiques alternatifs ont été et continuent d'être créés pour être utilisés tout au long du cycle de vie des produits électroniques. Les téléviseurs à tube cathodique ne sont plus fabriqués et l'utilisation de diodes électroluminescentes sans mercure est devenue la norme dans la production d'écrans plats. Grâce à des réglementations telles que la directive RoHS (Restriction of Hazardous Substances) de l'Union européenne et à l'utilisation par les acheteurs de l'écolabel EPEAT, l'industrie identifie et met en œuvre des solutions de remplacement plus sûres pour les produits chimiques préoccupants.
