L'etichetta ecologica EPEAT consente agli acquirenti di raggiungere gli obiettivi di sostenibilità dell'organizzazione attraverso le loro decisioni di acquisto. I prodotti disponibili attraverso EPEAT includono computer, monitor, fotocopiatrici, telefoni cellulari, televisori e server. EPEAT è solo una delle numerose risorse per gli acquisti sostenibili disponibili gratuitamente presso il Global Electronics Council (GEC).

Perché le sostanze chimiche sono un problema di sostenibilità?

Le preoccupazioni per le sostanze chimiche utilizzate nei prodotti elettronici sono legate ai potenziali rischi di esposizione durante il ciclo di vita del prodotto. I metalli pesanti e le sostanze chimiche pericolose contenute nei prodotti elettronici non solo rappresentano un rischio per i lavoratori durante il processo di produzione, ma possono anche creare rischi di esposizione per gli utenti finali e i riciclatori, nonché contaminare l'aria, il suolo e l'acqua alla fine del loro ciclo di vita se non vengono smaltiti correttamente.

I lavoratori coinvolti nella produzione di prodotti elettronici possono rischiare l'esposizione a sostanze chimiche come il berillio, spesso utilizzato nei contatti delle batterie e nei connettori elettronici, che è un noto agente cancerogeno i cui fumi e particelle sospese nell'aria comportano il cancro ai polmoni e altri rischi per la salute. Sia i lavoratori che gli utenti finali dell'elettronica rischiano l'esposizione a ritardanti di fiamma clorurati e bromurati, sostanze utilizzate per inibire la propagazione del fuoco nei prodotti interni. Queste sostanze chimiche sono altamente persistenti e bioaccumulabili e si trovano non solo nei prodotti elettronici, ma anche in altri prodotti di uso quotidiano. Possono migrare dai materiali di consumo e contaminare la polvere interna delle nostre case, automobili e uffici. L'esposizione può portare a un'alterazione del funzionamento del cervello e interferire con i sistemi ormonali.

I riciclatori rischiano l'esposizione al cadmio e al piombo, sostanze chimiche utilizzate nei vecchi tubi catodici (CRT) che si trovano nei monitor di computer e televisori, rilasciano fumi tossici durante i processi di incenerimento, frantumazione e fusione. I CRT nelle discariche non gestite possono rilasciare queste sostanze chimiche nel nostro suolo e nell'acqua, creando un rischio di esposizione tossica per gli esseri umani, gli animali e le piante. Allo stesso modo, sostanze chimiche come il cromo esavalente, un inibitore di corrosione sui circuiti stampati, e il mercurio, possono causare danni ai reni e al fegato, oltre a compromettere lo sviluppo del cervello e del sistema nervoso. Infine, la plastica fatta con cloro e fluoro rilascia diossine e furani quando viene bruciata come parte dello smaltimento; e le sostanze chimiche bioaccumulative possono causare cancro, problemi riproduttivi e di sviluppo, e alterare l'equilibrio ormonale.

Grazie ai progressi delle specifiche tecniche e alla consapevolezza ambientale, sono state e continuano a essere create sostanze chimiche alternative da utilizzare durante il ciclo di vita dei prodotti elettronici. I televisori CRT non vengono più prodotti e l'uso di diodi luminosi privi di mercurio è diventato la norma nella produzione di schermi piatti. Grazie a normative come la Direttiva RoHS (Restriction of Hazardous Substances) dell'Unione Europea e all'utilizzo da parte degli acquirenti del marchio EPEAT, l'industria sta identificando e implementando alternative più sicure alle sostanze chimiche che destano preoccupazione.