Das EPEAT-Umweltzeichen gibt Käufern die Möglichkeit, durch ihre Kaufentscheidungen die Nachhaltigkeitsziele ihres Unternehmens zu erreichen. Zu den über EPEAT erhältlichen Produkten gehören Computer, Monitore, Kopierer, Mobiltelefone, Fernsehgeräte und Server. EPEAT ist nur eine von mehreren Ressourcen für den nachhaltigen Einkauf, die vom Global Electronics Council (GEC) kostenlos zur Verfügung gestellt werden.
Warum sind bedenkliche Chemikalien ein Nachhaltigkeitsproblem?
Die Besorgnis über die in elektronischen Produkten verwendeten Chemikalien hängt mit den potenziellen Expositionsrisiken während des gesamten Lebenszyklus des Produkts zusammen. Schwermetalle und gefährliche Chemikalien, die in elektronischen Produkten enthalten sind, stellen nicht nur ein Risiko für die Arbeiter im Herstellungsprozess dar, sondern können auch Expositionsrisiken für Endverbraucher und Recycler sowie eine Umweltverschmutzung der Luft, des Bodens und des Wassers am Ende ihrer Lebensdauer verursachen, wenn sie nicht ordnungsgemäß entsorgt werden.
Arbeitnehmer, die an der Herstellung elektronischer Produkte beteiligt sind, können Chemikalien wie Beryllium ausgesetzt sein, das häufig in Batteriekontakten und elektronischen Steckverbindern verwendet wird und ein bekanntes Karzinogen ist, dessen Dämpfe und in der Luft befindliche Partikel Lungenkrebs und andere Gesundheitsrisiken darstellen. Sowohl die Beschäftigten als auch die Endverbraucher von Elektronikgeräten können chlorierten und bromierten Flammschutzmitteln ausgesetzt sein, die zur Verhinderung der Ausbreitung von Feuer in Innenräumen verwendet werden. Diese Chemikalien sind sehr persistent und bioakkumulierbar und finden sich nicht nur in Elektronikprodukten, sondern auch in anderen Produkten des täglichen Lebens. Sie können aus Verbrauchsmaterialien auswandern und den Staub in unseren Wohnungen, Autos und Büros kontaminieren. Die Exposition kann zu einer Beeinträchtigung der Gehirnfunktion führen und das Hormonsystem stören.
Recycler riskieren die Exposition gegenüber Cadmium und Blei. Diese Chemikalien wurden in alten Kathodenstrahlröhren (CRT) verwendet, die in Computer- und Fernsehbildschirmen zu finden sind und bei Verbrennungs-, Zerkleinerungs- und Schmelzprozessen giftige Dämpfe freisetzen. CRTs, die auf unkontrollierten Deponien gelagert werden, können diese Chemikalien in unseren Boden und unser Wasser auslaugen, was ein toxisches Risiko für Menschen, Tiere und Pflanzen darstellt. Ebenso können Chemikalien wie sechswertiges Chrom, ein Korrosionsschutzmittel für Leiterplatten, und Quecksilber Nieren- und Leberschäden sowie eine Beeinträchtigung der Entwicklung des Gehirns und des Nervensystems verursachen. Schließlich setzen chlor- und fluorhaltige Kunststoffe Dioxine und Furane frei, wenn sie im Rahmen der Entsorgung verbrannt werden, und bioakkumulierbare Chemikalien können Krebs, Fortpflanzungs- und Entwicklungsstörungen verursachen und den Hormonhaushalt verändern.
Dank der Fortschritte bei den technischen Spezifikationen und dem Umweltbewusstsein wurden und werden alternative Chemikalien für die Verwendung im gesamten Lebenszyklus von Elektronikprodukten entwickelt. Röhrenfernseher werden nicht mehr hergestellt, und die Verwendung quecksilberfreier Leuchtdioden ist bei der Produktion von Flachbildschirmen zur Norm geworden. Aufgrund von Vorschriften wie der RoHS-Richtlinie (Restriction of Hazardous Substances) der Europäischen Union und der Verwendung des EPEAT-Umweltzeichens durch die Käufer ist die Industrie dabei, sicherere Alternativen zu bedenklichen Chemikalien zu finden und umzusetzen.
